المحادثة بجوار آلة القهوة كانت الأخيرة التي يتبادلها الصديقان.
لم يبدُ أي شيء خاطئ في صباح الثلاثاء ذلك. لم يشِر أي شيء في تلك اللحظة إلى أن ماركوس بول كان يعيش وقتًا مستعارًا.
قال هارولد ناش: "بدا بخير". "لا طلقة تحذيرية. لا شيء."
بدأ الصديقان القديمان ومدربا القوة والتكييف في فريق دالاس كاوبويز كل يوم في هذا الموسم بنفس الطريقة - مشاركة لحظة من الهدوء والصداقة الحميمة على فناجين الكافيين قبل أن تبدأ فوضى تدريب كرة القدم.
ولكن بعد فترة وجيزة، انهار بول في غرفة الأثقال ولم يستعد وعيه أبدًا.
قال ناش: "أدخل وأجده يتحدث إلى مساعد مدرب قوة آخر وأحد اللاعبين". "وفقد وعيه للتو."
نقل المسعفون بول بسرعة من منشأة كاوبويز إلى المستشفى. في اليوم التالي، كان مجتمع كرة القدم المدمر في حداد على وفاته. تم فصله عن جهاز دعم الحياة بعد أن قطعت جلطة دموية الأكسجين عن دماغه، وفقًا لمنشور على وسائل التواصل الاجتماعي من ابنته، تابيثا.
كان طول بول يزيد عن 6 أقدام، لكنه كان "عملاقًا لطيفًا"، كما يقول الأصدقاء. كان رجلاً يتمتع بلياقة بدنية عالية مع هيكل نحيل يجذب الانتباه في كل غرفة يدخلها، على الرغم من كونه رجلاً قليل الكلام.
أحب عائلته. أحب الرب. وأحب لاعبيه كما لو كانوا أبنائه.
كان يبلغ من العمر 54 عامًا فقط.
شهد يوم عيد الميلاد مرور شهر على وفاته. ولكن في حين أن موسم كاوبويز قد استمر - وبلغ ذروته في نهاية الموسم العادي ضد نيويورك جاينتس التي تحمل آثارًا محتملة في التصفيات - فإن الفراغ الذي خلفه يظل عالقًا مثل الضباب فوق أولئك الذين عرفوا بول بشكل أفضل. ليس فقط في منشأة كاوبويز، ولكن في جميع أنحاء اتحاد كرة القدم الأميركي - داخل منظمات مثل جاينتس، حيث أمضى 12 عامًا وفاز باثنين من Super Bowls قبل أن يتم تعيينه من قبل دالاس في عام 2018.
كان بول واحدًا من ثلاثة رجال سود فقط هذا الموسم - إلى جانب ريتشارد هاويل من إنديانابوليس كولتس ولاري جاكسون من كليفلاند براونز - الذين يحملون لقب مدرب القوة الرئيسي أو مدير القوة والتكييف لفريق اتحاد كرة القدم الأميركي. ويتم الشعور بغيابه بشكل حاد داخل أخوة مدربي القوة السوداء الصغيرة.
قال هاويل، الموجود الآن في موسمه الحادي والعشرين مع كولتس والثالث كرئيس مدرب القوة: "لا يوجد الكثير من الإخوة في هذا المجال، لذلك كان من الجيد التحدث مع شخص مثله". "أنت تعرف فقط أنه بصفتك أخًا آخر في هذا المجال، لديك بعض التحديات نفسها. وأن يكون لديك شخص مر بهذه التحديات نفسها وتغلب على هذه التحديات ويواصل المضي قدمًا والتفوق، هذا لا يقدر بثمن."
كان بول زوجًا لزوجته، هايدي، التي كان يناديها بمودة "جميلة"، وأبًا لابنته "حبيبته" تابيثا؛ والابن، جاروس؛ وأبناء الزوج دواين وماتياس سميث. كان صديقًا موثوقًا به لأقرانه، وأذنًا صاغية للاعبيه، وموجهًا للمدربين الأصغر سنًا الذين يتطلعون إلى سلوك مسار مهني مماثل. احترمه اللاعبون لأنه لعب اللعبة، وكان جيدًا جدًا فيها أيضًا. كان سلامة All-American في سيراكيوز، حيث سجل رقمًا قياسيًا في المدرسة بـ 19 اعتراضًا قبل أن يتم اختياره في الجولة الرابعة من قبل شيكاغو بيرز في عام 1989. بعد انتهاء مسيرته المهنية في عام 1993، شرع في مسيرة تدريبية استمرت ما يقرب من 30 عامًا، مع توقف في نيو أورلينز ونيو إنجلاند ونيويورك ودالاس.
كان بول، بطل Super Bowl خمس مرات كمدرب (بما في ذلك ثلاث مرات مع Patriots)، معروفًا بقدرته على إثبات المصداقية بسهولة مع اللاعبين. على عكس مدربي المراكز الذين يشرفون على مجموعة صغيرة جدًا، يتفاعل مدربو القوة مع القائمة بأكملها - وفهم بول أهمية تحديد الثقافة والتوقعات الصحيحة للمساءلة للاعبيه.
قال ناش، الذي انضم إلى كاوبويز كمساعد مدرب القوة لبول هذا الموسم بعد أن أمضى السنوات الأربع الماضية كرئيس مدرب القوة والتكييف في ديترويت ليونز: "أنت تلمس كل لاعب في هذا الفريق". "أنت تتفاعل مع هؤلاء الرجال أكثر من مدربيهم."
يمكن أن تتحول محادثات غرفة الأثقال بسرعة من كرة القدم إلى محادثات شخصية عميقة حول المشاكل الزوجية وتربية الأطفال وحالات العقود. وأفضل مدربي القوة يجيدون بنفس القدر التنقل في هذه المناقشات بقدر ما يجيدون تقديم نصائح التدريب والتحفيز اليومي.
قال ناش ضاحكًا: "غرفة الأثقال تشبه صالون الحلاقة".
وتابع: "أنت مجرد منظم حرارة". "عندما تكون الغرفة ساخنة، فإنك تهدئها وتحاول إبعاد أكبر قدر ممكن عن مكتب المدرب الرئيسي. أنت والد. أنت عم. أنت معلم. لديك الكثير من القبعات المختلفة. أنت منضبط. أنت أخ."
ساعد وجود بول في جعل غرفة الأثقال في كاوبويز مكانًا خاصًا.
ملاذ من نوع ما.
قال ناش: "كان الرجال يقولون، 'هل غرفة الأثقال مفتوحة؟' وكنت أقول، 'أبواب الكنيسة مفتوحة دائمًا'."
فراغ لا يقدر بثمن
من اليسار إلى اليمين: كيندال سميث، ومايك وويك، وتوماس ستالوورث، وماركوس بول قبل مباراة دالاس كاوبويز ونيويورك جاينتس عام 2018.
توماس ستالوورث
في غضون دقائق، انتشرت الأخبار عبر اتحاد كرة القدم الأميركي عن حالة طبية طارئة تتعلق بمدرب كاوبويز في مقر الفريق.
في إيست روثرفورد، نيو جيرسي، تواصل مساعد مدرب القوة في جاينتس، توماس ستالوورث، غريزيًا مع بول وناش وزميله مساعد مدرب القوة في كاوبويز، كيندال سميث. لكنه لم يتلق ردًا.
بعد فترة وجيزة، نقل توماس ماكوجي، منسق الفرق الخاصة في جاينتس، خبر أنه بول.
قال ستالوورث: "كان يعرف مدى أهمية المدرب بول بالنسبة لي".
كان التحديث التالي الذي تلقاه هو أن بول في حالة حرجة.
استذكر ستالوورث: "أنت تدخل في صلاة قوية وإيمان". "تمسك بإيمانك لأن المدرب بول كان رجلاً مؤمنًا. بغض النظر عما كان يمر به، كان دائمًا سيعيد الأمر إلى مكان روحي."
على بعد حوالي 1600 ميل في فريسكو، تكساس، كان ناش يفعل الشيء نفسه.
قال ناش: "أنا أصلي فقط". "مثل، 'هذا لا يمكن أن يحدث.' أنا أفكر في زوجته. أنا أفكر في أطفاله. أنا أفكر في اللاعبين. أنا أفكر في المنظمة. تصل إلى نقطة تكون فيها مثل، 'يا رجل، كيف أتجاوز هذا؟ ' "
ذهب إلى المستشفى في وقت لاحق من ذلك اليوم. في ذلك الوقت، كان بول لا يزال على قيد الحياة.
قال ناش بهدوء: "حسنًا، من الناحية الفنية". "كان على جهاز دعم الحياة."
في اليوم التالي، كشفت تابيثا بول على Instagram أن والدها "لم يعد لديه أي نشاط دماغي" بسبب جلطة دموية "قطعت إمداد الأكسجين إلى دماغه. ليس لدينا خيار آخر سوى إخراج والدي رسميًا من جهاز دعم الحياة ووضعه في مثواه الأخير."
بالعودة إلى إنديانابوليس، كافح هاويل لفهم الأخبار.
لقد أرسل رسالة نصية إلى بول في سبتمبر، لمجرد الاطمئنان عليه قبل أن يصبح الموسم محمومًا. والآن، صديقه منذ ما يقرب من عقدين من الزمن قد رحل.
قال هاويل، الذي التقى ببول لأول مرة في عام 2001: "هذا لا يمكن أن يكون. هذا ليس صحيحًا".
بينما كان يصف صديقه المتوفى، تذبذب هاويل بين الماضي والحاضر.
قال هاويل: "يمكنك التحدث معه عن أي شيء والطريقة التي يمكنه التحدث بها معك، ستغادر وأنت تشعر وكأنك، 'يا رجل، سيكون كل شيء على ما يرام'". "إنه رجل جيد. وقد خرج ذلك منه. لقد خرج ذلك من مسامه. أعني، أنت تعرف فقط أن هذا رجل جيد. وسيفعل كل ما في وسعه من